Elisabeth Eidenbenz wurde 1913 in der Nähe von Zürich geboren und starb 2011 in Zürich.
Sie war die Tochter eines protestantischen Pfarrers. Sie arbeitete zunächst als Lehrerin in der Schweiz
und in Dänemark, bevor sie sich entschloss, als humanitäre Helferin der Asociación de Ayuda a los
Niños en Guerra (Vereinigung zur Hilfe für Kinder im Krieg) beizutreten.
Sie war 24, als sie sich mit Freunden in der Nähe von Valencia in Spanien traf, um sich von 1937 bis
1939 um Kinder zu kümmern, die Opfer des Bürgerkriegs geworden waren. Dann marschierten
Francos Truppen auf Barcelona und Madrid und trieben die Republikaner ins Exil, unter anderem
nach Frankreich.
Nach dem Fall der spanischen Republik ging Elisabeth nach Frankreich, wo sie jedoch nicht wie
erhofft, aufgenommen wurde. Die Volksfront wurde von dem radikalen Edouard Daladier abgelöst
und es herrschte Fremdenfeindlichkeit. Es wurden immer mehr Gesetze gegen Ausländer erlassen,
bis hin zum Dekret von 1939, mit dem die Internierungslager eingerichtet wurden, in denen
spanische Republikaner, internationale Brigadisten und "unerwünschte Personen" eingesperrt
werden sollten. Innerhalb von zwei Wochen kamen etwa 500.000 spanische Republikaner in
Frankreich an und wurden in völliger Entbehrung in behelfsmäßigen Lagern wie Argelès-sur-Mer
eingesperrt, wo bis zu 180.000 Menschen unter entsetzlichen hygienischen Bedingungen
zusammengepfercht waren. Aufgrund von Nahrungsmangel und Krankheiten starben viele Säuglinge.
Entsetzt über die Lebensbedingungen in den Lagern beschloss Elisabeth, Kindern, schwangeren
Frauen und jungen Müttern zu helfen.
Nach einem ersten Versuch, sich in Brouilla niederzulassen, fand sie in der Nachbarstadt Elne ein
verlassenes Herrenhaus, das sie zu einer Entbindungsstation umbaute, in der von 1939 bis 1944
Mütter, die kurz vor der Geburt standen und in den Lagern Argelès, Rivesaltes, Saint-Cyprien und
Gurs interniert waren, untergebracht wurden.
Der reibungslose Betrieb dieser Entbindungsstation beruhte anfangs auf Spenden, die aus ganz
Europa eintrafen. Mit Beginn des Zweiten Weltkriegs wurden diese Spenden jedoch knapp und
Flüchtlinge aus Frankreich und ganz Europa begannen zu strömen. Das gesamte Personal arbeitete
ehrenamtlich.
Daher musste die Entbindungsstation eine Partnerschaft mit dem Schweizerischen Arbeiterhilfswerk
(SAH) eingehen, das später mit dem Schweizerischen Roten Kreuz (SRK) zusammengeschlossen
wurde. Sie war gezwungen, sich an die Neutralitätspolitik der Schweiz zu halten, die es untersagte,
politischen Flüchtlingen, insbesondere Juden, Zuflucht zu gewähren. Es wurde beschlossen, die
Identitäten der Patienten zu fälschen, um diese Regel zu umgehen, und so wurden trotz der
Überwachung durch die Gestapo 400 spanische Kinder, 200 Juden, darunter Renée , die Schwester
von Sylvie Séror, und 10 “Zigeuner” gerettet.
Dennoch wurde die Entbindungsstation im April 1944 von der Wehrmacht beschlagnahmt.
Als der Krieg zu Ende ging, wurde der Vertrag von Elisabeth Eidenbenz mit dem Schweizerischen
Roten Kreuz wegen Ungehorsams nicht verlängert. Die Schweizer Maternité musste nach Montagnac
in der Nähe von Montpellier umziehen.
Nach der Befreiung kehrte Elisabeth nach Zürich zurück. Als Mitarbeiterin der Schweizer Spende für
Kriegsopfer ging sie 1946 für das Werk der Schweizer Evangelischen Kirchen nach Wien: Sie
kümmerte sich um Flüchtlingskinder und Frauen, die Opfer von Kriegsvergewaltigungen geworden
waren. Später leitete sie zusammen mit einer österreichischen Freundin, Henriette Hierhammer,
Frauenhäuser. Im Vorort Hadersdorf gründete sie das vom Hilfswerk HEKS (Hilfswerk der
Evangelischen Kirchen der Schweiz) unterstützte Kinderheim Schweizer Haus, das sie bis zu ihrer
Pensionierung im Jahr 1975 leitete.
Die beiden Freundinnen lebten danach in Rekawinkel im Wienerwald.
2008 kehrte Elisabeth Eidenbenz nach Zürich zurück, wo sie 2011 verstarb.
Von 2001 bis 2009 erhielt sie neun Auszeichnungen, darunter die Auszeichnung "Gerechte unter den
Völkern" durch die Gedenkstätte Yad Vashem in Jerusalem und die Auszeichnung „Ritter der Ehrenlegion“.